La part de l’industrie cimentière représente 2,6 % du total des émissions de CO2 en France, soit 11,7 % du total des émissions de l’industrie nationale.

Le CO2 émis par les cimentiers est inévitablement lié au matériau et au mode de fabrication, et non à la qualité des processus industriels : 

• il provient des combustibles utilisés pour cuire les matières premières (calcaire et argile),
• il est issu de la transformation du calcaire en chaux et en gaz carbonique sous l’effet de la chaleur.

Depuis 1990, l’industrie cimentière a diminué de 20 % ses émissions de CO2 par l’adoption d’un nombre conséquent de mesures :

• meilleures performances des procédés grâce à l’innovation constante,
• valorisation des déchets de type biomasse (farines animales, bois, papier, carton, boues de station d’épuration…) : en plus de préserver les combustibles d’origine fossile, la valorisation de déchets permet de participer à la réduction des émissions de CO2,
• recours à des ajouts en remplaçant dans les ciments une partie du clinker par d’autres composants, tels que les cendres volantes et les laitiers de hauts fourneaux.

Les efforts opérés par l’industrie cimentière doivent être soutenus également par les acteurs et industries « aval » (notamment ceux du secteur de l’habitat) qui sont à l’origine aujourd’hui de la majorité de ces émissions :

• le secteur industriel n’est pas le plus polluant avec 21 % des émissions de gaz à effet de serre : l’habitat (chauffage et climatisation) avec 33 % et les transports avec 27 % sont davantage émetteurs de CO2,
• entre 1990 et 2004, alors que le secteur de l’industrie diminuait de 20 % ses émissions de CO2, les émissions des secteurs de l’habitat et des transports enregistraient une hausse de plus de 20 % chacun.

Le recours au béton, grâce à ses qualités d’inertie thermique, peut largement contribuer à réduire les émissions de CO2 dans l’habitat en limitant considérablement les déperditions d’énergie classiquement constatées :

• 92 % des émissions de CO2 d’un bâtiment sont générées par l’utilisation du chauffage et de la climatisation,
• Le béton offre des qualités thermiques inégalées permettant de réduire de 15 à 40 % les émissions de CO2 du bâtiment quand celui-ci est conçu de manière adaptée.

Il existe également des solutions pour diminuer sensiblement les émissions de CO2 issues du transport : l’industrie s’efforce en effet de valoriser le recours au rail pour le transport du ciment, pour éviter les surplus de CO2 engendrés par le transport routier.